Le Grand Rex, September 19, 2002.

It had been a long time since he rocked and rolled, but tonight, Elvis Costello seemed set on proving the wait would be worth it. The proof (along with justification, if it were needed, of the pricey tickets) wasn’t long coming. A rush on stage, and a non-stop sprint through three belting tracks, including the fabulous "I Don’t Want To Go To Chelsea", saw the people in the stalls race to the stage, and the rest of us grinning madly.

From behind his rows of effects pedals and the many beautiful guitars, Costello looked as energetic as a boy on Christmas day with a bumper set of toys, only twice as happy. Over (count ’em) two and a half hours, we would be treated to sly humour and call-and-response audience participation. The whole band’s energy would battle for predominance with their talent - all to our benefit - and the no fewer than five encores made the crowd think Elvis would never leave the building!

Song after song, from much-loved hits like "I Can’t Stand Up For Falling Down" and "Watching The Detectives", to new songs from his latest album, When I Was Cruel (including the marvellous "Spooky Girlfriend"). And that voice...! The first chapter of the show would end after about an hour with a superb playing of "Shipbuilding", the classic Falklands protest song, with a note-perfect and chilling off-mike finale.

That there would be encores was never really an issue, but who would’ve betted on there being five? Moreover, anyone expecting the enthusiasm to tail off was in for a surprise, as there was still more to come, from the title track of the new album (a long, dark song with a fuzzy drum machine beat and haunting vocals) to "Alison", "(What’s So Funny About) Peace, Love and Understanding", and (yes!) "Pump It Up".

By the end, you had to wonder if you could take any more. But with the final exit and reassuring "see you again soon", everyone knew that, when "more" is next on offer, we’ll be there.

Nouveau Casino, mercredi 17 avril.

Etant donné les images de l’ex-leader du sublime Grant Lee Buffalo sur son site web (style plutôt Ché Guevara ou en guise de Napoléon), c’est donc avec surprise qu’on se trouve face à l’artiste en costard cravate sur la petite scène du Nouveau Casino. En effet, Grant Lee Phillips est le portrait craché de Jeff Bridges en « Suzie et les Baker Boys » ! Enfin, pour moi...

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© photo Ian Ralph

L’ensemble d’instruments sur la scène donnent une indication claire de ce que sera le concert : des guitares sèches, un piano droit, banjo et harmonica désignent tous un show acoustique et intime. Mais pas silencieux. Du début à la fin, Phillips est joyeux et enthousiaste, excité et plein de remerciements.

Et il joue fort. Accompagné par Eric Gorfain au violon (incroyable ressemblance avec Michael Lanson dans « Les Routes du Paradis » !!), il se lance avec sa guitare 12 cordes dans un grand nombre de chansons de son ancien groupe et de ses propres albums solos, puis fait le tour de sa panoplie d’instruments - au piano pour la merveilleuse Lady Godiva and Me, au banjo/harmonica, et au piano/harmonica.

Entre les morceaux, c’est Grant Lee le comique manqué qui prend la parole : de l’humour, des blagues au sujet des touristes américains à Paris, des commentaires à propos de son costume, une demande d’un verre de vin (rendu par un fan à lui et Eric), et plein d’interaction avec le public partisan.

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© photo Ian Ralph

Une heure et demie de concert passe vite, puis le rappel se concentre surtout sur Fuzzy, le premier album de Grant Lee Buffalo, avec Jupiter and Teardrop, Stars And Stripes et Fuzzy, mais aussi Mobilize, de son nouvel album du même nom.

Il part, la musique de fond commence, mais ce n’est pas fini, car un deuxième rappel inattendu est, dit-il, irrésistible. Pour terminer la soirée, il nous joue encore cinq titres, parmi lesquels Beware Of Darkness de George Harrison, à qui il rend un hommage touchant.

Et voilà. Il repart encore et, après un concert de deux heures, c’est bel et bien fini. Difficile de m’empêcher de comparer avec les Strokes, le soi-disant concert de l’année à Paris, que j’ai adoré, mais qui a fait moins que la moitié de durée pour presque deux fois le prix. Ce type est classe.

Lire aussi l’article de Yannick Le Meur dans les Inrocks.

Le Grand Rex, Paris, 9/4/02.

B&S#1

© photo Ian Ralph

Q. How many Belle and Sebastians does it take to change a light bulb?

A. Probably quite a few, judging by how many it takes (we made it 12) to give a superb and long-awaited concert in one of the most attractive venues Paris has to offer.

B&S#2

© photo Ian Ralph

Seeing the ranks shuffle in somehow brought back images of school plays, before a mellow opener laid out what, from listening to their albums, could be thought of as B&S’ musical manifesto. Then a rousing and uninhibited flexing of their ’rawk’ muscles, complete with singer and front man Stuart Murdoch’s unique rug-cutting, let us know that, live, they can just as easily throw off the ’hello trees’ bedsit demeanour.

From then on, it’s nothing but skilled yet relaxed songs and refreshing humour, sometimes disordered but always on the right side of ’give a shit’, and with the band changing roles on stage as if playing musical, err…, instruments.

B&S#3

© photo Ian Ralph

Throughout the long (over two hours) gig, we are treated to predictably clever and amusing forays into crowd interaction in both French and English. Genius crowd-pleasers also included stylishly spot-on covers of Gainsbourg numbers, notably ’Harley Davidson’, performed after having invited a dozen or so fans onto the ’empty space’ at the front of the stage. And if this at first set alarm bells ringing (though the likelihood of a Mary Chain-style stage invasion was always going to be slim to nil), it provided a perfect example of how informal and good-humoured a show this was.

A long and seemingly shambolic (but who cares?) break occurred with an ill-advised call for requests, ending with the band playing what they were probably always going to play. However, this was not the case later, when a loud, lone call for Mary Jo (from their 1996 album Tigermilk) prompted a stunned "I don’t think we’ve ever played that in concert", followed by an impromptu and delicate rendition, and a promise of a tighter, rehearsed version next time.

A few songs from their new album "Storytelling", released on Jeepster on June 3rd 2002, were also given an outing. One of which was an instrumental, a style which, we were told, will feature heavily in the album. Another, a Latino-style affair with asked-for-and-got handclaps, proved another highlight of both the concert and the crowd’s enthusiasm.

B&S#4

© photo Ian Ralph

No encore, to everyone’s surprise, but an excellent night out nonetheless. Even the wobbly-headed fey twins in front couldn’t ruin it for me…

http://www.jeepster.co.uk/belleands...

Mercredi 27 février 2002, Théâtre de la Mutualité.

Faut les aimer, les Stereophonics. Pour tous ceux qui trouvent les Radioheads un peu lourds ou les Oasis un peu débile, voici trois gallois apparemment terre-à-terre, un groupe qui se qualifie d’être sans prétentions. Ce sont des stars comme on les aime : entrée sur scène après une intro électro de « Mister Writer » avant de se lancer dans le tube de l’année dernière avec un bruit de guitares dont serait fier Angus Young (mais pas les lunettes de soleil du chanteur Kelley Jones ...).

Blue

© photo Ian Ralph

Jeter un oeil sur leur site web révèle combien de concerts ils ont joué ce dernier temps et, sur scène, ça se voit : c’est un groupe soudé, augmenté par un deuxième guitariste et un clavier qui interprète pour la plupart les chansons de l’album sorti en 2001, Just Enough Education to Perform. D’autres favoris sont inclus - comme « 1000 Trees » et « Local Boy In The Photograph » - ainsi que deux reprises. Le premier, nous informe le chanteur, fut enregistrée pour la bande sonore du film « I Am Sam », pour laquelle des groupes ont tous repris des morcaux des Beatles. Le leur s’agit de « Don’t Let me Down », le classique de Lennon, fidèlement et sublimement interprété ici.

Puis le rappel commence par le dernier succès du trio. « Handbags And Gladrags », vielle chanson de Rod Stewart qui convient 100% au son des Stereophonics. Ce titre a récemment été ajouté à la seconde version de leur dernier album (tendance énervante), qui semble prendre du temps à traverser la manche.

Red

© photo Ian Ralph

Toujours un groupe à voir pour ceux qui aiment écouter vague après vague de guitares, ceci fut leur troisième et plus grand concert en 12 mois à Paris. Dommage qu’on ne les verra plus aux Cigales de la capitale, mais vivement le prochain quand-même.

Lundi 25 février 2002, l’Elysée Montmartre.

Je ne suis pas à priori grand fan de ce type de musique qu’on nomme R&B (prononcer ar ène bi), qui n’évoque pas grand chose pour moi si ce n’est une n-ième tentative d’enfermer des artistes dans un cadre commercial souvent trop étriqué.

Pourtant, je découvre depuis peu certains des artistes qui y sont catalogués. Je prend par exemple plaisir à écouter Macy Gray, grâce à Fatboy Slim). Je ne vois par contre pas pourquoi Amazon m’indique que Diana Krall, que j’apprécie particulièrement depuis pas mal de temps, est une artiste similaire ...

Enfin bref, c’est par un heureux hasard qu’une amie m’a parlé de Jill Scott et de son passage à Paris en février. Intéressé, je me suis empressé de chercher des infos et d’écouter l’album Who Is Jill Scott?. L’ayant bien apprécié, je me suis laissé tenté par l’idée de ce concert d’un nouveau genre pour moi, mais en terrain connu, le fameux Elysée Montmartre.

Arrive donc ce fameux lundi 25 février 2002, concert à 19h30 (dur quand on bosse régulièrement jusqu’à 20h). Suite à un set plutôt sympa d’un DJ dont le nom ne figure malheureusement pas sur le billet, mais qui a la bonne idée de passer notamment du DJ Cam du meilleur cru, la tension monte, et les musiciens arrivent sur scène. Ces musiciens, rassemblés sous le nom Fatback Taffy, assurent déjà bien le spectacle en se répondant avec talent avec leurs guitare, basse, batterie et percussions. Un trio de choristes elles-mêmes très douées individuellement accompagne le dispositif.

Après cette petite intro strictement musicale, Jill Scott arrive sur scène. Je ne l’ai jamais vue, même en photo, mais elle ressemble clairement à une diva, elle en a la prestance, et sa présence suffit à animer la salle.

Entre chaque chanson, Jill explique quelles sont ses inspirations, comment elle est devenue chanteuse, pourquoi elle parle d’amour, de couple, de sexe, de tolérance et autres sujets qui lui sont chers. Rien qu’en racontant ses diverses expériences, elle fait monter la chaleur et l’émotion.

Durant les chansons, les corps se trémoussent dans la salle, le public ne fait qu’un, toutes origines confondues, la musique fait de nous des pantins, les sourires sont sur tous les visages.

En sortant de ce concert, impossible de ne pas remarquer les mines réjouies de tout le public, c’était vraiment un grand concert, comme on en voit peu.

Pour retrouver un peu de l’ambiance de ce concert, il est possible d’écouter le double album live Experience: Jill Scott qui reprend notamment des extraits d’un concert au Constitution Hall de Washington D.C.

Je vais donc me pencher plus curieusement sur le R&B, il doit bien y avoir d’autres pépites du type de Jill Scott, il suffit maintenant de les débusquer.

Pour plus d’infos sur Jill Scott, consultez les pages qui lui sont consacrées sur le site de son label Hidden Beach Recordings.